Beyond Knabenphysik: Women in the History of Quantum Physics

The moniker “boys’ physics” (Knabenphysik) originally emphasized the youthfulness of the early quantum physics protagonists. Its gender connotation long remained unchallenged. This panel brings to light remarkable yet long-overlooked contributions of women to the development of quantum physics. 

The Women in the History of Quantum Physics (WiHQP) collaboration was founded in early 2021, in preparation for the International Year of Quantum Science and Technology. We are an international team of historians, scientists, writers, and philosophers of science working to reconstruct and analyze the lives and contributions of dozens of women, including those who worked during the early days of the old quantum science theory and later contributors to quantum field theory. 

In celebration of the 2025 centennial of quantum mechanics, this panel will present a subset of narratives from our forthcoming anthology, Women in the History of Quantum Physics: Beyond Knabenphysik, (currently in press with Cambridge University Press). We aim to share the richness and diversity of scientific life that has grown from researching quantum science.

Au-delà de la physique quantique : Les femmes dans l’histoire de la physique quantique

Le surnom de “physique des garçons” (Knabenphysik) soulignait à l’origine la jeunesse des premiers protagonistes de la physique quantique. Sa connotation sexuelle est longtemps restée incontestée. Ce panel met en lumière les contributions remarquables mais longtemps ignorées des femmes au développement de la physique quantique.

La collaboration “Women in the History of Quantum Physics” (WiHQP) a été créée au début de l’année 2021, en préparation de l’Année internationale des sciences et technologies quantiques. Nous sommes une équipe internationale d’historiens, de scientifiques, d’écrivains et de philosophes des sciences qui s’efforcent de reconstituer et d’analyser la vie et la contribution de dizaines de femmes, y compris celles qui ont travaillé pendant les premiers jours de l’ancienne théorie de la science quantique et celles qui ont contribué plus tard à la théorie quantique des champs.

Pour célébrer le centenaire de la mécanique quantique en 2025, ce panel présentera un sous-ensemble de récits tirés de notre anthologie à paraître, Women in the History of Quantum Physics (Les femmes dans l’histoire de la physique quantique) : Beyond Knabenphysik, (actuellement sous presse chez Cambridge University Press). Nous souhaitons partager la richesse et la diversité de la vie scientifique issue de la recherche sur la science quantique.

Más allá de la Knabenphysik: Mujeres en la Historia de la Física Cuántica

El apodo “física de chicos” (Knabenphysik) destacaba originalmente la juventud de los primeros protagonistas de la física cuántica. Su connotación de género permaneció durante mucho tiempo incontestada. Este panel saca a la luz notables contribuciones de las mujeres al desarrollo de la física cuántica, que han pasado desapercibidas durante mucho tiempo.

La colaboración Mujeres en la Historia de la Física Cuántica (WiHQP) se fundó a principios de 2021, en preparación del Año Internacional de la Ciencia y la Tecnología Cuánticas. Somos un equipo internacional de historiadoras, científicas, escritoras y filósofas de la ciencia que trabajamos para reconstruir y analizar las vidas y aportaciones de docenas de mujeres, incluidas las que trabajaron durante los primeros días de la antigua teoría de la ciencia cuántica y las que contribuyeron posteriormente a la teoría cuántica de campos.

Para celebrar el 2025 centenario de la mecánica cuántica, este panel presentará un subconjunto de relatos de nuestra próxima antología, Women in the History of Quantum Physics: Beyond Knabenphysik, (actualmente en imprenta con Cambridge University Press). Pretendemos compartir la riqueza y diversidad de la vida científica que ha surgido de la investigación de la ciencia cuántica.

Quantum Revolutions in Wayang Kulit (Shadow Puppet Show)

Quantum Revolutions in Wayang Kulit (QRWK) presents an exciting histo-biographical evolution of quantum theory using shadow puppet play, aimed for general audiences. Triggered by the ‘black body radiation crisis’ circa 1900, the so-called 1st Quantum Revolution led to a major shift in our understanding of the physical reality, in particular of the microscopic world. QRWK traces the contributions of pioneers such as Planck, Bohr and Einstein, and highlights the scientific and technological breakthroughs, as well as the philosophical debates about realism and nonlocality. This is followed by the rendition of the 2nd Quantum Revolution or Quantum 2.0 that started in the mid of 21st century with maverick characters, like Feynman and Bell. Quantum physics received impetus for the development of quantum technologies that use exotic properties such as quantum superposition, coherence and entanglement. QRWK is produced and to be performed by a group of 2nd year physics students (#36) taking SIF2005 Statistical Physics (Sem 1, 2024/2025) at the Department of Physics, Faculty of Science, Universiti Malaya, under the guidance of Prof Sithi V Muniandy and Tey Lian Seng (PhD scholar in Quantum Information). QRWK will be staged at the Department of Physics, Universiti Malaya (16 Jan 2025, 10.00-11.00am KL Time). QRWK is an artscience outreach initiative led by Prof Sithi V Muniandy from the Center for Theoretical and Computational Physics. QRWK is sponsored by the FRGS grant (FP043-2024 ) under the Malaysian Ministry of Higher Education.

Révolutions quantiques dans le Wayang Kulit (spectacle de marionnettes d’ombre)

Quantum Revolutions in Wayang Kulit (QRWK) présente une évolution histo-biographique passionnante de la théorie quantique à l’aide d’un jeu d’ombres chinoises, destiné au grand public. Déclenchée par la “crise du rayonnement du corps noir” vers 1900, la première révolution quantique a entraîné un changement majeur dans notre compréhension de la réalité physique, en particulier du monde microscopique. Le QRWK retrace les contributions de pionniers tels que Planck, Bohr et Einstein, et met en lumière les percées scientifiques et technologiques, ainsi que les débats philosophiques sur le réalisme et la non-localité. Elle est suivie par la présentation de la deuxième révolution quantique ou Quantum 2.0, qui a débuté au milieu du 21e siècle avec des francs-tireurs tels que Feynman et Bell. La physique quantique a été stimulée par le développement de technologies quantiques qui utilisent des propriétés exotiques telles que la superposition, la cohérence et l’intrication quantiques. QRWK est produit et sera réalisé par un groupe d’étudiants en deuxième année de physique (#36) suivant le cours SIF2005 Statistical Physics (Sem 1, 2024/2025) au Département de physique, Faculté des sciences, Universiti Malaya, sous la direction du Prof Sithi V Muniandy et de Tey Lian Seng (PhD scholar in Quantum Information). QRWK sera présenté au département de physique de l’Universiti Malaya (16 janvier 2025, 10h00-11h00, heure de KL). Le QRWK est une initiative de sensibilisation aux sciences de l’art dirigée par le professeur Sithi V Muniandy du Center for Theoretical and Computational Physics. QRWK est financé par la subvention FRGS (FP043-2024) du ministère malaisien de l’enseignement supérieur.

Revoluciones cuánticas en Wayang Kulit (espectáculo de sombras chinescas)

Revoluciones Cuánticas en Wayang Kulit (QRWK) presenta una apasionante evolución histobiográfica de la teoría cuántica mediante el teatro de sombras, dirigida al público en general. Desencadenada por la “crisis de la radiación del cuerpo negro” hacia 1900, la llamada 1ª Revolución Cuántica provocó un gran cambio en nuestra comprensión de la realidad física, en particular del mundo microscópico. QRWK recorre las aportaciones de pioneros como Planck, Bohr y Einstein, y destaca los avances científicos y tecnológicos, así como los debates filosóficos sobre el realismo y la no localidad. Le sigue la interpretación de la 2ª Revolución Cuántica o Cuántica 2.0, que comenzó a mediados del siglo XXI con personajes inconformistas, como Feynman y Bell. La física cuántica recibió impulso para el desarrollo de tecnologías cuánticas que utilizan propiedades exóticas como la superposición cuántica, la coherencia y el entrelazamiento. El QRWK ha sido producido y será realizado por un grupo de estudiantes de Física de 2º curso (nº 36) que cursan el SIF2005 Física Estadística (Sem 1, 2024/2025) en el Departamento de Física de la Facultad de Ciencias de la Universiti Malaya, bajo la dirección de la profesora Sithi V Muniandy y Tey Lian Seng (becaria de doctorado en Información Cuántica). QRWK se celebrará en el Departamento de Física de la Universiti Malaya (16 de enero de 2025, de 10.00 a 11.00, hora de KL). QRWK es una iniciativa de divulgación artística y científica dirigida por la profesora Sithi V Muniandy, del Centro de Física Teórica y Computacional. QRWK está patrocinado por la beca FRGS (FP043-2024 ) del Ministerio de Educación Superior de Malasia.